अध्याय 6

कुछ दिनों बाद, मैंने कुछ समय निकाला और LA की झुग्गियों में गया। जैसे ही मैंने उस जर्जर इमारत में कदम रखा, मैंने फर्श पर कुछ बीयर की बोतलें बिखरी हुई देखीं।

"क्या तुम फिर से पी रही हो?" मेरे सीने में एक गांठ सी महसूस हुई और मैंने गहरी सांस ली।

"क्या अब तुम इतनी हिम्मत कर रहे हो कि मेरे मामलों में दखल देने लगे हो?" मेरी मां ने मुझ पर बीयर की बोतल फेंकी, जो मेरे माथे पर लगी। दर्द से मैं कराह उठा।

मैंने सहन किया, नीचे झुककर बीयर की बोतल उठाई और उसे बिस्तर से उठाया। "अगर हो गया हो तो चलो अस्पताल चलते हैं," मैंने कहा।

हर मई में, मेरी मां पीना शुरू कर देती थी, और मुझे पता था कि यह इसलिए था क्योंकि वह मेरी बहन को याद करने लगती थी।

"मैं नहीं जा रही, मेरे पास पैसे नहीं हैं," मेरी मां ने मुझे धक्का दिया और बेडरूम में चली गई।

मैंने बाथरूम में जाकर अपना चेहरा धोया। मैंने उसके लिए एक सेवा कार बुलाई, उसे उसमें बिठाया, और हम अस्पताल गए।

उसने दवाई का बिल देखा और उसे कूड़ेदान में फेंकने और जाने का विचार किया।

"मैंने इसका भुगतान कर दिया है। मेरे पास पैसे हैं।" मैंने उसे अपने फोन का बैलेंस दिखाया।

"क्या तुम वेश्या बन गई हो?" उसने मेरी ओर देखा, उसका चेहरा अचानक बदल गया। मुझे उसकी तेज आवाज से नफरत थी; अस्पताल के कमरे में हर कोई मुझे अजीब नजरों से देख रहा था।

मैंने गहरी सांस ली। "मैं एक इज्जतदार नौकरी करके पैसे क्यों नहीं कमा सकती?"

उसकी आँखों में संदेह था, "बकवास, तुम क्या कर सकती हो?"

मुझे शर्मिंदगी महसूस हुई। लेकिन मुझे पता था कि वह ऐसी क्यों थी; वह पैसे की चिंता करती थी। वह भी एक अमीर और शाही जीवन जीना चाहती थी, लेकिन जिंदगी ने हमेशा उसे भारी झटके दिए।

सारे शारीरिक परीक्षण पूरे करने के बाद, सर्जरी का समय रात 8 बजे तय हुआ। सब कुछ व्यवस्थित हो जाने के बाद, उसने आखिरकार हंगामा करना बंद कर दिया।

"तुम्हारी उम्र 27 हो गई है, एक अच्छा आदमी ढूंढो और शादी कर लो। मैं तुम्हारी सेवा करते-करते थक गई हूं," उसने ऑपरेटिंग रूम में प्रवेश करने से पहले अचानक मुझसे कहा। उसने कभी मुझसे इतने दिल से बात नहीं की थी, यह एक विदाई जैसी लग रही थी।

"ऐसा सोचना भी मत।" मैं चिढ़ गई।

"तुम!" मेरी मां गुस्से में आ गई।

ऑपरेटिंग रूम के बाहर बेंच पर बैठे हुए, मेरा मूड बहुत खराब था। ब्रायन मेरी दादी द्वारा तय की गई एक ब्लाइंड डेट था। उसने कहा कि वह मेरे दादा के साथी का पोता है और मुझसे उसे देखने को कहा।

उसे नहीं पता था कि ब्रायन के परिवार के पास एक कंपनी है और वे बेहद अमीर हैं। वे इसे सिर्फ एक सामान्य ब्लाइंड डेट मानते थे।

मैं अपनी मां को इस अचानक हुई शादी के बारे में बताना नहीं चाहती थी। अगर उसे पता चल जाता कि मैंने एक अमीर परिवार में शादी की है, तो मुझे पता था कि वह योजनाएं बनाने लगेगी, और मैं इससे बहुत सावधान थी।

मुझे याद आया कि मेरी मां ने मुझसे कहा था: "तुम्हारी एक बड़ी बहन है। वह तुमसे दो साल बड़ी है और उसका नाम सेसिलिया बेल है। वह लंदन, इंग्लैंड में है। अगर मैं ऑपरेटिंग टेबल से नहीं उठ पाई, तो उसके पास जाकर उसे देखना। उसकी फोटो और पता मेरे संग्रह फ़ोल्डर में है।"

यह पहली बार था जब मैंने अपनी बहन की फोटो देखी थी। वह बहुत सुंदर थी, फोटो में उसने GUCCI पहना हुआ था और CHANEL का बैग लिया हुआ था...

...मेरे अज्ञात पिता वास्तव में बहुत अमीर थे।

मेरी दादी ने मुझे चुपके से बताया था कि मेरे माता-पिता के तलाक के बाद, मेरी बहन मेरे पिता के साथ गई थी, और मैं अपनी मां के साथ रही थी। मेरी मां बेहद स्वार्थी थी। उसे डर था कि मैं उसे छोड़ दूंगी और बीस साल से अधिक समय तक पालने के बाद उसे धोखा दूंगी। इसलिए उसने मुझे हमेशा से कहा कि उसने ही मुझे जन्म दिया है, और मेरा कोई पिता नहीं है।

"बाकी सबके पास पिता हैं, मेरे पास क्यों नहीं?"

"तुम्हारे पिता मर चुके हैं। वैनेसा, अगर तुम अपनी मां नहीं चाहती, तो अभी चली जाओ!"

हर बार जब मैं उसे गुस्से से कांपते हुए देखती, तो मैं समझौता कर लेती।

"अगर वह मर गए हैं, तो मर गए हैं। तुम एक मरे हुए व्यक्ति से क्यों नाराज हो?" मैंने उसे सांत्वना दी।